Le 6 janvier à 01h45 du matin, Thomas Coville vient de battre le record des 24 heures* lorsqu'il constate la perte du pare-chocs du flotteur tribord du Trimaran Sodeb'O. Il met fin à sa tentative de record autour du monde et ralie l'Afrique du Sud.

Depuis, le skipper se prépare avec son équipe, ses architectes, ses routeurs et son partenaire, à s'attaquer en 2008 à deux performances du solitaire Joyon : le record de l'Atlantique Nord et bien évidemment son récent chrono planétaire.

C’est un choc avec un objet toujours non identifié qui a fait sauter la « crash box » tribord de Sodeb’O. « Après analyses, nous avons choisi de construire ici, dans notre atelier de Saint Philibert, une nouvelle étrave tribord ainsi que sa jumelle bâbord. L’équipe décolle dans deux semaines en Afrique du Sud afin de débuter le greffage » explique le skipper. Depuis le 12 janvier, le trimaran de 105 pieds est à Cape Town où il s’était dérouté après l’abandon. « Nous remettrons Sodeb’O à l’eau fin mars pour partir début avril vers New York. Nous souhaitons avoir la plus longue fenêtre possible pour tenter le record de l’Atlantique Nord, avec un stand-by du 15 mai au 15 août. » Rappelons que durant l’été 2005, Thomas a empoché le record Cadix-San Salvador puis Miami-New York en solitaire à bord du trimaran 60 pieds Sodeb’O. Mais après plusieurs semaines d’attente et faute d'une fenêtre favorable pour s’élancer sur le record de l’Atlantique en solo, il était rentré de New York en double avec Jacques Vincent.

Le skipper tentera donc de nouveau sa chance cette année, ce record constituant aussi une excellente préparation pour le tour du monde. « L’Atlantique est notre jardin et la qualité des données météo à notre disposition nous permet d’optimiser précisément la marche du bateau. C’est aussi la route du Gulf Stream rendant possibles des moyennes de vitesses très élevées. Et puis, Francis a fait un super temps en juillet 2005 (6 j 4h 1’ 37’’ à 19,76 nds) et ce sera une belle occasion de rebondir après notre abandon de cet hiver. »



Le 20 janvier, en bouclant son tour en 57 jours 13 heures et 34 minutes, Monsieur Joyon a mis la barre au-delà de toutes les prévisions des architectes. Thomas Coville sait que son Sodeb’O est de la même trempe qu’Idec et que le gain en performance à l’échelle du globe passera par le détail de sa préparation des prochains mois. « La météo est centrale dans la réussite. Nous débuterons notre stand-by dès le 15 octobre, soit un mois plus tôt, afin d’optimiser nos chances de partir avec une très bonne fenêtre. Depuis mon retour, nous cherchons avec Météo France à améliorer la manière dont nous exploitons les créneaux météo. Avec notre expérience, ajouté à celle d’Idec mais aussi des parcours de Groupama 3 et Gitana 13 actuellement, les exemples ne manquent pas et l’analyse est passionnante. »

« Le convoyage en équipage entre l’Afrique du Sud et New York sera aussi l’occasion d’optimiser les performances des pilotes automatiques ainsi que la navigation au près, une allure essentielle dans la remontée de l’Atlantique que nous n’avons pas encore bien approfondie jusqu’ici. » Et enfin, puisque la boulimie d’expérience de Thomas n’a pas de limite, le skipper ramènera prochainement de Méditerranée en Bretagne, le monocoque Paprec-Virbac 2, actuellement en tête de la Barcelona World Race. « Avec Jean-Pierre (Dick), nous croisons depuis longtemps nos compétences, notamment sur les pilotes automatiques, et cet échange après leur tour du monde nous sera très utile avec Sodeb’O . »

* Record de 619,3 milles parcourus en 24 heures, à la vitesse moyenne de 25,8 nœuds, établi le 6 janvier 2008 à 1h45 (HF) à l'approche des Kerguelen.