Il lui reste encore 21 000 milles à parcourir, mais elle est déjà en avance au moment de basculer dans l'hémisphère sud ! Partie le 28 novembre d'Ouessant, Ellen MacArthur a établi dans la nuit de lundi à mardi (à 3h30'51 précisément) un nouveau record à l'équateur, franchi après 8 jours 18 heures 20 minutes et 7 secondes, soit 14 heures de mieux que le temps de passage de Francis Joyon l'an dernier. Autant dire que Castorama prouve qu'il a le potentiel pour battre le record autour du monde d'IDEC (72 jours 22h54'22"), mais la route est encore bien longue…

Alors que l'actualité nautique est dominée par un Vendée Globe qui subit actuellement son lot de péripéties, c'est une autre circumnavigation qui est à l'honneur ce mardi avec le passage record d'Ellen MacArthur à l'équateur, franchi par Castorama après 8 jours 18 heures et 20 minutes de mer. Ce temps impressionnant prouve que la navigatrice anglaise a bien les moyens de battre le record de Francis Joyon qui était passé dans le sud avec 14 heures et 3 minutes de plus.

C'est d'ailleurs à bonne allure que le trimaran a basculé dans l'hémisphère sud à en croire son heureuse capitaine de bord: "Le vent est entré juste au moment où nous approchions de la "ligne", donc nous avons déboulé dans l'hémisphère sud à 14 nœuds… Joli !" La jeune femme n'était pas seule au moment de franchir cette première étape importante de son tour du monde, deux navires de la Royal Navy britannique survolés par un hélicoptère ayant tenu à immortaliser l'événement en faisant acte de présence sur les lieux, en plein Pot au Noir !

"C'était incroyable, raconte la navigatrice anglaise, cela ne m'est jamais arrivé avant. J'avais un navire à bâbord, l'autre à tribord. J'ai parlé avec le capitaine pendant un moment. Puis ils se sont éloignés pour reprendre leur route. J'étais vraiment émue quand ils sont partis…" Le temps de trinquer avec Neptune, tradition pour tout marin qui change d'hémisphère et de se remettre de ses émotions, la jeune femme repartait au combat, déterminée à ne pas lâcher le moindre mille.

"C'est comme si Francis était un vrai concurrent"

Pour continuer à faire jeu égal (et même mieux puisqu'elle est devant) avec Francis Joyon, la navigatrice anglaise devra franchir la longitude du Cap de Bonne-Espérance avant 19 jours 20 minutes et 30 secondes de mer, soit avant le samedi 18 décembre 5h31 de matin environ. Si elle se réjouit d'être en avance sur les temps de passage du skipper d'IDEC, elle tente cependant de relativiser la portée de sa performance: "C'est bien d'avoir passé l'équateur devant Francis, mais je sais que ce n'est pas fini, on est vraiment au début, tout peut changer. Par rapport à 72 jours c'est très très peu."

C'est peu, mais Ellen MacArthur n'entend pas se laisser décrocher par rapport aux temps de passage d'un Francis Joyon visiblement omniprésent à bord de Castorama ! "Je navigue avec un cahier rempli de chiffres avec ses caps et ses vitesses. Je connais Francis et c'est comme si c'était un vrai concurrent !" La fin de la semaine s'annonce en tout cas assez décisive pour la deuxième du dernier Vendée Globe qui va devoir déjouer l'un des pièges majeurs de son tour du monde, l'anticyclone de Sainte-Hélène qui a fait tant de mal à une partie de la flotte du Vendée Globe.